译者注：原文发表于纽约时报，作者：William Guillory；文中数据均到原文发稿时（当地时间11月8日），所触及日期和时间均为当地时间。文中观念与译者及渠道无关。
菲尼克斯——在NBA，五分钟转瞬即逝，但也可能让人感觉犹如阅历了绵长的年月。
关于火箭来说，自上赛季以来一向困扰他们的那五分钟就发生在第四节末段，这往往是决议竞赛输赢的时间。
大多数教练会说决议竞赛的是其他要素，而球迷和媒体往往过于重视竞赛后期的状况，而忽视了前三节的要害高潮。
但有一个事实是不会改动的：强队总能找到赢球的方法，而弱队总有输球的理由。当竞赛节奏放缓、压力猛增时，区别强队与弱队的要素往往显得尤为扎眼。
毫无疑问，上赛季取得52胜的火箭是一支强队。虽然在曩昔的一周里体现有些崎岖，但一切痕迹都标明他们本赛季会更超卓。可是，2025-26赛季火箭最大的软肋再次露出出来，在接连第二个赛季彻底失控之前，这个问题亟待处理。
在周六晚上以99-102不敌太阳之后，火箭本赛季在第四节最终5分钟或加时赛分差在5分以内的竞赛中，战绩跌至2胜3负。而在那些没有在第四节才决出输赢的竞赛中，他们的战绩是5胜0负。
火箭阵型中天分满满，其间包含老将凯文·杜兰特、弗雷德·范弗里特和马库斯·斯玛特，他们在绵长的职业生涯中现已积累了在要害时间挺身而出的名声。这些家伙知道赢球需求什么。
可是，关于火箭来说，要想真实跨过这道坎，并宣告自己是西部当之无愧的夺冠抢手，他们就有必要处理这个问题。
“这是最重要的工作，”杜兰特在谈到竞赛要害时间的执行力时说道。“第四节的竞赛以及赢下胶着的竞赛正是NBA的魅力地点。你可以在录像中取得足够多的复盘，作为教练，你可以看清楚哪些阵型有用；作为球员，你可以看清楚哪些动作和视点有用。在赛季初咱们能阅历几场这样的竞赛是件功德。”
在大多数在最终几分钟决议输赢的竞赛中，容错率极低，细小的细节就能左右竞赛的成果。一次投篮不中、一次失误或是一个执教决议，都可能成为输赢的分水岭。
排在积分榜前列的球队可以辨认这些时间并捉住它们。即便在竞赛看起来可能要失控的时分，最顶尖的球队也能在对手的阵地中找到一丝漏洞并加以运用。
打进上赛季西部季后赛第二轮的四支球队（马刺、雷霆、湖人及森林狼），在最终5分钟分差在5分以内的竞赛中，总战绩为89胜44负。
与此一起，火箭与独行侠并排，是打到“要害时间”场次最多的球队（45场），在这些竞赛中他们取得了22胜23负的战绩。更糟糕的是，当竞赛在最终5分钟决出输赢时，他们在面临胜率到达或超越五成的球队时，战绩仅为12胜16负。
虽然火箭在许多方面都做得很好，但当竞赛进入结尾，焦点搬运到执行力和战术决议计划时，一切都崩盘了。
其间一些原因是由于范弗里特的缺阵。另一些原因则是被迫在范弗里特的方位上运用年青且缺少经历的控卫。还有一些原因是，在杜兰特效能火箭的首个赛季里，球队需求学习怎么与他磨合。
现在，这些托言都不复存在了。范弗里特回来了，这是杜兰特在火箭的第二年，年青的中心球员们也长了一岁，变得更有经历。
公平地说，咱们评论的样本量极小。这仅仅只是5场竞赛罢了。一个月后，状况可能会看起来彻底不同。但考虑到火箭的庞大方针，以及伤病让西部呈现出多年未有的敞开竞赛格式，球队现在的紧迫感有必要比以往任何时分都要激烈。
进攻端的执行力受到了最多的重视，被以为是火箭在这些要害局势下苦苦挣扎的主要原因。但范弗里特表明，注意力相同也有必要放在防卫端。
“咱们需求防成几个回合。咱们可以一向评论进攻，显着，咱们在遍地都犯了一些愚笨的过错……咱们可以做得更好，”他在周六输球后说道。“但在竞赛的最终关头，我以为咱们有必要深信自己可以防下对手。”
火箭的防卫，或者说缺少防卫，可能是输给太阳的决议性要素。太阳球星德文·布克在周六竞赛的最终五分钟里连得9分，协助太阳取得了7分的抢先优势，而火箭未能抹平这一分差。
在布克手感炽热的一起，火箭在运动战中仅有6投1中，并呈现了一次失误。他们的球权搬运不行简练，一些投篮挑选往好了说也是值得商讨的。虽然他们经过这套重焕活力的阵型为重新树立球队文明做出了尽力，但当“要害时间”到来时，许多东西都被抛到了无影无踪。
有必要处理的一个问题是，在以杜兰特为主攻点以及运用他的控制力为其他人发明时机之间，找到正确的平衡。有许多人都在议论杜兰特的运用率下降，他的队友们挺身而出，而他则毫不勉强地退居二线。但咱们都知道，当竞赛进入要害时间，这支球队最期望把球交到杜兰特的手里。
可是，在本赛季的“要害时间”，杜兰特在运动战中13投仅4中，而且至今仍未送出一次助攻。范弗里特是仅有在数据上挨近他的球员，运动战7投4中。在焦灼竞赛的最终五分钟里，队内没有其他任何球员的出手次数超越3次。
火箭乐意把存亡交给杜兰特来投最要害的球。这便是他能拿高薪的原因。但也有必要有更多的平衡。球队需求给对方的防卫施加更大的压力。
更具体地说，阿尔佩伦·申京有必要发挥更大的效果。这位两届全明星球员在“要害时间”的运动战中仅有3投2中，他在低位得分的才干在这些时间并没有得到充沛的运用。
这并不是世界末日。这支火箭还有很大的生长空间和绵长的征途。正如杜兰特和范弗里特在周六输球后说到的那样，赛季初的这些磨炼将是至关重要的，这样他们才干在三月和四月到来时有所提高。
但这仍然有些令人担忧，由于上赛季最显着的软肋现已重现。假如火箭想要成为真实的尖端强队，决议一切的那五分钟有必要成为重中之重。
